लगभग चार साल पहले जब से उन्होंने पढ़ाना शुरू किया है, आश्या थॉमस को इस पेशे में सबसे ज़्यादा जो चीज़ पसंद है, वह है छात्रों से व्यक्तिगत स्तर पर जुड़ना। बॉल स्टेट यूनिवर्सिटी की 25 वर्षीय पूर्व छात्रा को अपने अनुभवों को छात्रों के साथ इस तरह से साझा करना पसंद है, जिससे वे उनसे जुड़ सकें, जिससे उनका भरोसा जीत सकें और वे उनकी बात सुनने के लिए आकर्षित हों।

इसलिए जब इंडियानापोलिस के KIPP इंडी लिगेसी हाई स्कूल, जहाँ आश्या जनवरी 2020 से पढ़ाती आ रही हैं, ने मार्च में कोविड-19 महामारी की शुरुआत के साथ वर्चुअल शिक्षण शुरू किया, तो आश्या को अपने छात्रों के साथ बनाए गए शुरुआती बंधन को मज़बूत बनाए रखने की अपनी क्षमता के बारे में चिंता हुई। यह उन छात्रों के लिए विशेष रूप से सच था, जिनके साथ उन्होंने वर्चुअल होने से पहले तीन महीनों में व्यक्तिगत रूप से पढ़ाने के दौरान छोटे समूहों में नियमित रूप से बातचीत की थी। 

आश्या ने कहा, "जब हमने वर्चुअल मोड अपनाया, तो मुझे याद है कि मैं बच्चों के उस छोटे से समूह के साथ न रह पाने के कारण बहुत निराश थी, क्योंकि मुझे पता था कि मैंने व्यक्तिगत रूप से उनकी बहुत मदद की है।" "उस अनिश्चितता ने मेरे अंदर डर पैदा कर दिया क्योंकि मैं अपने सामान्य आराम क्षेत्र से बाहर थी। मुझे सब कुछ फिर से शुरू करना पड़ा। मुझे फिर से पहले साल की शिक्षिका जैसा महसूस हुआ।"

एक मजबूत स्कूल नेतृत्व टीम के समर्थन से, आश्या ने रिमोट इंस्ट्रक्टर के रूप में अपनी नई भूमिका को अपनाया है। और न केवल उसने इसे हासिल किया है, बल्कि वह सफल भी हुई है - और अपने छात्रों के साथ अपने बंधन को मजबूत किया है।

आश्या का स्कूल पब्लिक चार्टर स्कूलों के राष्ट्रीय नेटवर्क का हिस्सा है जो अकादमिक कठोरता को बढ़ावा देने और छात्रों और परिवारों के साथ गहरे संबंध बनाने पर गर्व करता है। महामारी द्वारा लगाई गई सीमाओं के बावजूद, कर्मचारियों ने नेटवर्क के मूल सिद्धांतों पर दोगुना जोर दिया है। 

पिछले वसंत में ई-लर्निंग के पहले चरण की शुरुआत में, आश्या के स्कूल ने छात्रों को Google Chromebooks के साथ घर भेजा ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि वे ऑनलाइन निर्देश प्राप्त कर सकें। शिक्षकों और स्कूल के नेताओं को जल्दी ही पता चल गया कि उनके कितने परिवार - जिनमें से कई कम आय वाले हैं - हाई स्पीड इंटरनेट तक पहुँच से वंचित हैं। इसलिए, स्कूल की तकनीकी टीम ने परिवारों के घरों में वाई-फाई हॉटस्पॉट के साथ-साथ कंप्यूटर चार्जर जैसे अन्य उपकरण भी छोड़े।  

आश्या के स्कूल की ज़रूरतें इंडियानापोलिस में भी इसी तरह की कमियों को दर्शाती हैं, जहाँ शहर के 152,000 डिस्ट्रिक्ट और पब्लिक चार्टर स्कूल के छात्रों में से 25% के पास महामारी की शुरुआत में हाई-स्पीड होम इंटरनेट एक्सेस की कमी थी। रिचर्ड एम. फेयरबैंक्स फ़ाउंडेशन उन फंडर्स के समूह में से है जो $3.5 मिलियन इंडियानापोलिस ई-लर्निंग फ़ंड के ज़रिए इस डिजिटल डिवाइड को संबोधित करने के लिए काम कर रहे हैं, जिसने आश्या जैसे परिवारों और शिक्षकों को ई-लर्निंग को सफलतापूर्वक नेविगेट करने में मदद करने के लिए रचनात्मक निवेश का समर्थन किया है। इंडियानापोलिस ई-लर्निंग फ़ंड ने शहर के 11 स्कूल जिलों, 50 चार्टर स्कूलों और 60 से ज़्यादा निजी स्कूलों की ओर से गवर्नर के आपातकालीन शिक्षा राहत (GEER) फ़ंड को एक आवेदन भी दिया और उसे होम इंटरनेट कनेक्टिविटी और डिवाइस (जैसे, लैपटॉप) के लिए संघीय राहत निधि में अतिरिक्त $11.5 मिलियन प्रदान किए गए।

अपने शुरुआती डर के बावजूद, दूरस्थ रूप से पढ़ाने के दौरान आश्या का अपने छात्रों के साथ रिश्ता और गहरा हो गया है। महामारी से पहले, वह स्कूल की इमारत के बाहर अपने छात्रों से स्कूल द्वारा दिए गए मोबाइल डिवाइस पर जुड़ने की आदी थी, लेकिन क्वारंटीन में, आश्या और उसके छात्रों के बीच फेसटाइम कॉल और टेक्स्ट लगातार होते रहते हैं। उन्होंने कहा कि इससे छात्र उनसे सवाल पूछने में अधिक सहज हो गए हैं।

आश्या ने बताया कि "मेरे पास एक छात्र है जिसे सुबह 8 बजे मुझसे फेसटाइम करने में कोई परेशानी नहीं है। अब यह बहुत स्वाभाविक है," उन्होंने बताया कि वह इस अभूतपूर्व समय के दौरान छात्रों की ज़रूरतों को पूरा करने के लिए शाम और सप्ताहांत सहित 24/7 संदेशों का जवाब देती हैं। "हम बंद नहीं होते। मैं अभी उनके साथ उस बंधन को तोड़ना नहीं चाहती। मैं उस उत्साह, उस गति को जारी रखना चाहती हूँ।"

क्वारंटीन में जाने पर, आश्या को खास तौर पर डी डी* नामक एक फ्रेशमैन की चिंता थी। आश्या ने अपने शुरुआती महीनों में डी डी के साथ संबंध बनाने के लिए कड़ी मेहनत की थी ताकि उसे हाई स्कूल में जाने में आने वाली चुनौतियों का सामना करने में मदद मिल सके। जैसे ही उनका रिश्ता बढ़ने लगा, स्कूल की इमारतें बंद हो गईं।

इससे आश्या को कोई फर्क नहीं पड़ा, वह लगभग हर दिन डी डी को कॉल करके यह सुनिश्चित करती थी कि वह लॉग इन कर रही है। आखिरकार, दोनों में तालमेल बैठ गया और डी डी ने भी आश्या को कॉल करके यह जांचना शुरू कर दिया कि वह लॉग इन कर रही है या नहीं।

गर्मियों में, आश्या को पता चला कि डी डी ने 2020 के पतझड़ में एक अलग पब्लिक हाई स्कूल में स्थानांतरित होने का फैसला किया है। लेकिन स्कूल वर्ष की शुरुआत के कुछ समय बाद, डी डी वापस लौट आई। आश्या को अपने नामांकन निदेशक से एक कॉल प्राप्त करके आश्चर्य हुआ, जिसमें डी डी को KIPP इंडी लिगेसी हाई स्कूल में रखने में मदद करने के लिए धन्यवाद दिया गया। डी डी का निर्णय मुख्य रूप से आश्या के व्यक्तिगत निवेश से प्रेरित था - और यह विश्वास कि कोई दूसरा शिक्षक नहीं होगा जो आश्या की तरह उसकी देखभाल करता हो। 

आश्या ने कहा, "मुझे निश्चित रूप से ऐसा महसूस हो रहा है कि मैं अपने छात्रों और उनके परिवारों के और करीब आ गयी हूं।"

KIPP इंडी लिगेसी हाई स्कूल के बारे में अधिक जानने के लिए, यहां जाएं www.kippindy.org

*छात्र की पहचान की सुरक्षा के लिए नाम बदल दिया गया।